- Что-то надоело мне это. То девчонка эта странная, как снег на голову {Кэтрик протестующе взвизгнула}, то странные люди. Не к добру всё это… Я вам как наместник Гондора говорю - все они шпионы Сарумана - гнать его!!!

Гэндальф задумчиво глядел на новоприбывшего {тот стоял не шевелясь, ожидая решения}:

- Что скажут хранители?

Гимли возмущенно надулся:

- У него нет бороды! Это не внушает мне доверия {он красноречиво глянул в сторону Леголаса}.

Леголас спокойно отреагировал на выпад и улыбнулся:

- Гэндальф, он не шпион - это точно!

Мерри надкусил яблоко:

- Хочешь? - и протянул его брюнету.

- Спасибо - ответил тот, но яблоко не взял.

- АГА, - захохотал Пиппин, - и правильно!!! Яблоко-то солью присыпано!!! И выдал коронную фразу:

- Наш хоббит!!!

Сэм подошел поближе и доверительно спросил:

- Ты готовить-то умеешь?

Незнакомец замялся:

- Ну-у-у... Картошку пожарить могу... О!!! Могу сосиски варить!!!

И, довольный собой, замолчал.

Сэм тяжко вздохнул:

- Как всегда… Один только верный Сэм может ВСЁ. И сжарить и сварить...

Арагорн, до этого времени молчавший, вдруг спросил:

- А как у тебя с мечом?

“Брюнет” оживился и вдохновенно начал:

- С этим проблем нет. Дерусь хорошо, только меч дайте.

Тут загомонили все:

- Да, пусть подерутся, вот и посмотрим... Да! Мерри тащи свой... Нет, давайте Леголасов кинжал...

Вдруг поднялся с земли Фродо и, подойдя вплотную к Сержу, сказал:

- Он нравится мне. Пусть расскажет все, что знает.

Леголас приподнял брови, все замолчали. Никто еще не видел Фродо таким решительным. А он, словно не слыша никого, продолжал:

-Ты знаешь что-то. Говори!

И неожиданно, словно из недр земли, раздался грохот. Словно гром, он оглушал и выдирал с корнем сознание. Хоббиты рухнули на землю, Гимли завопил, Боромир зажал уши руками. Даже Леголас и Арагорн - самые стойкие - зажмурились. Лишь Гэндальф стоял нерушим и недвижим, можно было лишь догадываться о внутреннем волнении мага, т. к. он сделался белым, как полотно. И незнакомец… его лицо вдруг стало злым, и будто высеченным из камня.
Загремел гром, хлынул проливной дождь, ветер взревел и начал сокрушать, вырывая с конем мелкие деревца.

- Что СЛУЧИЛОСЬ?! - завопил, перекрывая гром, Арагорн.

- ЭТО ОНИ! - тронутое страданием лицо Сержа горело огнем. - Они соединились!!!

- Да кто??? КТО соединился??? - кричал Арагорн, собирая вещи и подбираясь во внезапно появившейся пещере.

Боромир кое-как разжег огонь, и озябшие хранители, мигом собравшиеся вокруг костра, стали слушать Сержа:

- Я сам знаю немного. Сюда попали те, кто не должен был попадать.
Они СИЛЬНЕЕ Саурона, но в отдельности не представляют вреда.
Лишь соединившись, они подчинят своей воле и его, и кольцо, и вас, - он поглядел на Гэндальфа, - майаров. Я боялся этого, но не предвидел. Это случилось - Izali и Лита объединились!!! И что будет теперь - неизвестно. Я знаю одно. Сюда попали 11 чужеземцев. Мы должны найти их всех. У каждого из них есть определенная способность. У меня, например, читать мысли. У Кэтрик - искать потерянное. Мы ДОЛЖНЫ СОБРАТЬ НАШИ СПОСОБНОСТИ ВОЕДИНО! Только в этом случае надежда есть.

Серж выглянул из пещеры:

- Дождь прошел. Нам пора в путь.

И уже несколько мгновений спустя путники продолжали свой поход. А чуть раньше под Ородруином появилась девушка. И мир рухнул…

“Они заплатят! Все! Все заплатят!” - это первая мысль, промелькнувшая в гудящей голове, заставила вздрогнуть саму хозяйку этой головы.

“Кто должен поплатиться? Кто? Я знаю, что должен, но кто и почему?” - головная боль от раздумий только усиливалась.

Поднявшись с травы, на которой она лежала, девушка задумчиво огляделась по сторонам. Ей все казалось до боли знакомым, не то чтобы она здесь раньше бывала, но читала об этом месте точно.

Зеленые глаза с недоумением смотрели на открывающуюся панораму.

“Не стоит тут стоять, надо двигаться”, - думала девушка, подбирая с примятой травы арбалет, темно-синий плащ и небольшой меч. – “Хорошо, хоть вспомнила, для чего я здесь!”

- Да! Я вспомнила! Я отомщу вам! Не захотели брать меня в компанию! Так я разрушу причину, по которой вы вместе! Хранитель не донесет кольцо! Нет, я никого не убью! Я разрушу Огненную гору! И кольцо нельзя будет уничтожить! И тогда вы!… Вы все!!! Пожалеете, что отказали мне в дружбе!!! Не знаю, пока, как. Но я выполню свою миссию! Выполню!!! Вам меня не остановиииииить!!! – так кричала, высоко задрав голову и подняв руки с вещами, девушка, прошедшая через портал и ставшая воином-магом.

Прокричав, Izali устало опустила голову.

“Одиночество!”

“Я все время одна!”

“Может, хоть сейчас меня заметят?”

Темно-синий плащ, зажатый в правой руке, волочился по тропинке, по которой, понурившись, брела девушка. Вдруг она остановилась, и солнечный свет выхватил ее стройную фигуру из тихой прохлады леса. Тонкая талия, перехваченная простым поясом с кожаной сумкой и ножнами, стройные, хотя и не от ушей ноги, обтянутые темно-зелеными кожаными бриджами, высокая полная грудь, спрятанная в просторной, без лишних украшений, рубашке, симпатичное лицо с огромными зелеными глазами вмиг преобразились. Исчезли обреченность и грусть, в упрямую линию вытянулись губы. По всей видимости, Izali приняла решение, которое определило ее дальнейшую судьбу.

Девушка бодро пошла по узкой кривой тропинке, ведущей в глубину леса.

-Так, пора начинать активные действия, - пробормотала Лита. – Слушай, Lin, сколько тебе лет? – уже вслух спросила она.

-Триста семьдесят пять… - споткнулась на полуслове Lin - А зачем тебе?

-Так ты моложе меня? Чудненько! – в глазах Литы вспыхнул недобрый огонёк.

-Что… что ты хочешь этим сказать? – с некоторым испугом спросила Lin.

- У меня к тебе предложение, - начала Лита. – Я немного не в форме, а ты моложе меня и полна сил. Ты можешь мне помочь. У этого голубоглазого есть кольцо. Не знаю, правда, что это за кольцо, но чувствую, что оно очень и очень могучее. Предлагаю тебе объединить силы, захватить эту компанию и отобрать кольцо. Мы сможем увеличить свою мощь настолько, что нам никто не сможет противостоять. Кроме.… Кроме настоящего владельца этого кольца. Но мы с ним договоримся… Ты согласна мне помочь, Lin? Lin, выбирай: либо ты со мной, либо против меня.

Lin отшатнулась от неё как от прокажённой.

- Лита, ты в своём уме? Я… я не хочу никому портить жизнь.

- Но в твоих руках будет власть!

Видно было, что Lin колеблется.

- Нет, Лита, нет. Я не хочу, НЕ ХОЧУ, - всё же твёрдо заявила она.

- Ладно… - зловеще прошептала Лита. – Ты не захотела помочь мне, и ты пожалеешь. Я буду мстить, и, мстя моя будет страшна.

- Никогда не думала, что можно быть такой мокрой, - проворчала Lin. – Когда же закончится этот проклятый дождь? Не иначе как ГуртунГхаш что-то натворила.

Гром немного притих, и Lin услышала, о чём разговаривают путники. Отчётливо слышался голос Сержа.

- Неужели я одна из них? - размышляла Lin, а дождь тем временем стихал. – Я должна к ним присоединиться.

Lin услышала, что путники собрались уходить.

- Как они меня воспримут? – засомневалась Lin. – Я должна, должна….

Она спрыгнула вниз, спружинив на землю, врезалась в высокого блондина. Леголас (а это был именно он) опешил, но всё-таки поймал девушку, скорее по инерции. Их глаза встретились… Lin никогда не видела таких глаз, да и Леголас не мог оторваться.

- Никогда не думала, что наша встреча произойдёт вот так… - пробормотала Lin.

Все недоумённо молчали. Наверное, каждый думал, что к ним присоединилась ещё одна несуразная чужестранка.

- “Ревизор”. Немая сцена… - прокомментировал Серж.

- Гоголь… - машинально отозвалась Lin. – Подожди. Откуда ты знаешь? Кто ты?

- Да я и сам не прочь бы познакомиться, - ответил Серж.

- Извините, я такая неловкая… - высвобождаясь из объятий эльфа попыталась оправдаться Lin. – Я – Lin. Демон…

- Ведьма! – вскричал Гимли, хватаясь за секиру.

- Стой!!! – в один голос закричали Гэндальф и Серж.

- Она одна из наших, - уверенно заявил последний.

- Что значит – “из наших”? Я, между прочим, сама по себе. Вот и с ГуртунГхаш поссорилась… - вспомнив неприятный эпизод, несколько погрустнела Lin.

- Ты её знаешь? – взволнованно спросил Серж.

- Ну да.… Поэтому я и здесь, – несколько растерялась от такого интереса Lin.

- Нам нельзя задерживаться. Опасность рядом, я чувствую, - вежливо вклинился в разговор Леголас. – Давай ты расскажешь нам всё по дороге, - обратился он к девушке.

- Вы ей так доверяете? - недовольно пробормотал Сэм.

- Да, я уверен – она одна из нас, - ответил ему Серж. – Я склонен ей доверять. Расскажи, как ты попала сюда. И про ГуртунГхаш…

Путники двинулись в путь, и Lin рассказала всё: с момента её появления до ссоры с ГуртунГхаш.

- Я отказалась от её предложения. Я почему-то была уверена, что должна предупредить вас и защитить от неё, - закончила Lin.

- Ты совсем ничего про себя не помнишь? – с надеждой спросил Серж.

- Практически ничего. К сожалению… И ГуртунГхаш тоже… Что с нами? - с отчаянием спросила Lin.

ГуртунГхаш материализовалась в совершенно незнакомом для неё месте.

- Интересно, где это я? - спросила она у себя.

- Не знаю. Я и сама не прочь бы разобраться, - ответил голос где-то рядом.

ГуртунгГхаш резко обернулась и, увидев на краю леса незнакомую девушку в темном плаще, швырнула в неё молнию. Девушка лёгким движением руки отправила этот опасный предмет в ближайшее дерево.

- А нельзя ли быть повежливее? - невозмутимо поинтересовалась она, в скучающей позе прислонясь к стволу огромного дерева.

- Пока я ничего плохого тебе не сделала. По-моему, этого достаточно, - улыбнулась незнакомка.

Легко оттолкнувшись от дерева, девушка немного приблизилась к все еще гневной демонессе, чьи красные глаза (не сочетаясь с красивым лицом) зло смотрели на Izali, а это была именно она.

- Ты кто такая? – несколько стушевалась от её непробиваемости и улыбки ГуртунГхаш.

- Я –Izali. А ты? – поинтересовалась девушка.

- Ну, допустим, меня зовут ГуртунГхаш, - осторожно представилась демонесса, с опаской разглядывая девушку, на которой порыв ветра распахнул плащ и представил взору одежду и оружие Izali. ГуртунГхаш судорожно сглотнула при виде серебристой броши сдерживающей плащ на Izali , перед глазами промелькнуло что-то из прошлой жизни. Но это что-то промелькнуло слишком быстро, чтобы оставить больший след, чем просто предчувствие опасности.

- И давно ты тут?

- Я буду отвечать на вопросы только в присутствии своего адвоката, - опять встала в штыки ГуртунГхаш, все еще под впечатлением от броши.

- Да, ладно, хватит строить из себя недотрогу. Я вот сюда недавно попала. Симпатичное место, но скучно тут у вас, - зеленоглазая неторопливым шагом обошла ГуртунГхаш кругом.

- Почему это у нас? Я сама здесь недавно.

- Ага, вот ты и раскололась, - ухмыльнулась Izali.

ГуртунГхаш, не сдержавшись, опять кинула в Izali молнию.

Молния рассыпалась миллионом голубых искр, не пролетев и нескольких дюймов. Тихий серебристый смех донесся до ослепленной на мгновение демонессы. Лита с большим беспокойством и любопытством посмотрела на зеленоглазую незнакомку.

- Можешь не стараться, меня молниями не возьмёшь, - спокойно сказала Izali.- Ты тут случайно не встречала компанию девчонок во главе с парнем?

- Да с какой это стати я должна тебе отвечать? – взвилась ГуртунГхаш.

- Да так, я подумала, если ты одна, то мы могли бы объединиться…- всё с тем же спокойствием ответила Izali.

- Против кого объединиться? – заинтересовалась ГуртунГхаш, по какой-то причине чувство опасности исчезло, и на его месте стал вырисовываться небольшой план. Лита даже начала потирать в уме руки, предчувствуя удачный поворот судьбы.

- Я буду отвечать на вопросы только в присутствии своего адвоката! – съязвила Izali.

- Ладно, согласна, я была грубовата, но сейчас давай поговорим.

- Я – демон! – гордо ответила ГуртунГхаш, откинув темные пряди, скрывающие рожки.

- Демон? Прекрасно… - оценила девушка. - Я - маг-воин. Я знаю, что в этот мир попали люди. Десять девушек и один юноша… Мне нужно добраться до них и отомстить… Ты мне поможешь?

- Хорошо. Но с условием… Мне нужно кольцо, которое несёт один недоросток. Правда, с этим полуросликом идёт целая компания. Наверное, это его крыша. В этом то и проблема. Я не могу просто так к нему подобраться. Похоже, твои чужеземцы тоже хотят помочь этому недомерку. Я видела девчонку и парня вместе с ними. Я думаю, это те, кто тебе нужен. Ты мне поможешь достать кольцо, а я тебе – разделаться с чужеземцами. Ты согласна на такое условие?

- Не важно! Главное кольцо! Я готова на все! Действуй, маг!

Девушки встали друг напротив друга. Казалось, всё вокруг притихло, даже ветер, до этого легонько раздувавший волосы обеих, замер, и в этой тишине слова заклинания звучали ещё более зловещими:

Восстаньте злые духи земли,
И воздуха духи проснитесь,
Зовем вас и ждем из далекой дали,
Огнем нас своим опалите,
 
И если мы скажем - исполните вы,
И если прикажем – сожгите,
Явились вы к нам со странной земли,
И все вокруг опалите...

Мы вас призываем, вам души продав,
Исполните все, о чем молим,
И если владыка ваш вечно прав,
Почувствуйте вкус свежей крови.

Произнеся последнее слово заклинания, маг и демонесса прижали ладони рук друг другу, и в этот момент, показалось, рухнул мир. Гром сотряс  землю, отовсюду нескончаемым  потоком  посыпались  молнии. Казалось, земля  встала  на  дыбы и выворачивается наизнанку. Солнце, не выдержав  страшного натиска  мрака, померкло, и   в  этом  сумраке  отчётливо  выделялись  фигуры  двух девушек,  зловеще  сияющие  в  голубоватом  ареоле  света.   Над  землёй пронёсся  их  демонический,  леденящий  душу  хохот.  И  время остановилось...

“Я помню лишь серый туман, унылое однообразие бескрайних лесных просторов… знаю, что так продолжалось много дней. Мир словно начал выцветать, превращаясь в нелепую черно–белую фотографию,… а может, просто это заканчивался очередной день бессмысленных блужданий в поисках неизвестно чего…

Неожиданно подул ветерок, внеся небольшой беспорядок в ряду стройных осинок и лохматых елей, и расшевелив листву под ногами, а вслед за ним донесся отрывок чудной мелодии. Я просто не могла поверить музыка …в лесу? Но сердце, на мгновение замерло в груди ...а потом забилось чаще …и я, забыв о всякой осторожности, сломя голову побежала сквозь чащу.

Теперь музыка доносилась громче, она зачаровывала и переполняла меня какой то необыкновенной легкостью… но внезапно все прекратилось, лес словно замер в ожидании… Озадаченно оглядевшись, я увидела невдалеке огромное дерево, загородившее полнеба, настолько старое, что казалось, оно повидало начало мира. Как это я его не увидела раньше... странно. …За великаном–долгожителем оказалась небольшая поляна, поросшая густой травой. Шаг-другой - и передо мной возникает захватывающая дух картина: на траве сидит девушка в довольно странном одеянии… казалось, что ее тело оплетено темными, почти черными листьями вперемешку с диковинными цветами, мерцающими зеленоватым светом в сгустившихся сумерках.

Перед ней лежал шар света, вспыхивающий яркими красками, освещавший деревья росшие неподалеку. Сфера медленно вращалась, вися в воздухе и в какой то момент пучок белесого света попал девушке на лицо, которое мне очень хотелось разглядеть в этой чарующей полутьме создаваемой замысловато–причудливой игрой теней. Необыкновенно красивая и молодая она казалась ожившей нимфой… а может, она и была ею... трудно сказать.

- А ты способная, - нарушил тишину бархатистый голос незнакомки, - хорошо, что ты все-таки пришла…ведь я так долго ждала этого момента…

От неожиданности я вздрогнула, потому что уже успела забыть о том, что я не одна.

- Вот уже двадцать тысяч лет минуло… но тогда ты была не готова, и Зло победило… - продолжила она с какой то затаенной грустью.

- Кто вы? - только и смогла вымолвить я, все еще не в силах прийти в себя от услышанного.

- Ты и действительно хочешь узнать? - теперь удивилась она. Взглянув на меня глазами, в которых, словно в зеркале, отражались звезды, она улыбнулась. - Ты не такая, как все... возможно, я не зря трачу время… Я отвечу, - говорила она, глядя на меня с большим вниманием, - я Тень … твоя Тень… Эланор, конечно, это сложно понять, да и время на исходе, - говорила девушка, пока я хлопала глазами и судорожно глотала воздух.

Не помню, сколько времени мы сидели и говорили… но неожиданно (почему-то в том месте все происходит неожиданно) небо над лесом начало стремительно сереть, предвещая приход нового дня …

- Тебе пора возвращаться, - сказала Тень, - не думаю, что увижу тебя снова …

- Но ты так и не сказала, что мне нужно делать… как же я отличу одно от другого?

Она хотела ответить, но тут началось такое…

Словно из-под земли вырвался мощный поток энергии, очертив вокруг Тени плотное кольцо огня, всего за пару секунд… Я словно услышала в голове ее голос: “Беги! А то будет поздно…”.

Что я и попыталась сделать… но не смогла даже сдвинуться с места. Мне стало очень страшно… и постепенно темнота начала сгущаться вокруг меня. Дышать становилось все труднее… я ощутила, что проваливаюсь, в какую то бездну… и… проснулась.

Подозрительный шорох, шлепанье пяток… тихо и темно стало вокруг, но, вместо того чтобы испугаться до потери памяти или упасть в долгосрочный обморок, во мне проснулось обыкновенное любопытство…

Оглядевшись чуть повнимательнее, обнаруживаю у изголовья кровати круглый предмет, сделанный, словно из дымчатого стекла. Странно, ведь когда я увидела его впервые, он словно светился изнутри… а теперь внутри застыли пузырьки воздуха, сгрудившись непонятными фигурами, мелкие кристаллы, мерцающие и переливающиеся всеми цветами радуги. Эти мелкие частички образовали какой-то сложный, запутанный узор, но удивительнее было то, что середина шара была прозрачна, словно сделана из обсидиана. Сфера завораживала своей неповторимой красотой, при малейшем движении внутри нее происходили удивительные перемены, она словно оживала и рой искорок, кристаллов и пузырьков собирались в новые, незнакомые хаотичные созвездия.

Время пролетело незаметно за рассматриванием старинного артефакта. Теперь я многое поняла, но еще больше ускользало от меня, как части головоломки, которые только вместе показывают истину. Совершенно случайно у меня оказался самый удивительный предмет, о котором я и мечтать не могла… Я думала, что это вымысел, нелепая фантазия, забавная сказка… но все оказалось реально, передо мной лежал палантир… и не просто палантир, а палантир Темного Властелина.

Я вздрогнула от громкого стука в дверь. Удивленно моргая, огляделась по сторонам: уже давно рассвело, а мне показалось, что прошла всего пара минут… Странно… Мои размышления прервал все тот же настойчивый стук в дверь”.

- Открой же, как тебя там… Эланор что ли…? - послышалось за дверью.

Девушка вышла вдруг из оцепенения от такого грубого обращения. И тут же начала припоминать события, произошедшие с ней до этого загадочного сна. Хотя она уже смутно понимала, где сон, а где реальность. Эланор подошла к тяжелой, обитой железными прутьями двери и отворила её со словами:

- Это что ещё за тон, как ты смеешь говорить со мной подобным образом? Я Эланор, ясно? И прошу запомнить это на будущее! – возмутилась девушка, и её темные брови изогнулись в недовольную скобочку.

Саурон, не ожидая такой смелости от хрупкой чужестранки, поначалу даже опешил. Но вскоре продолжил, стараясь говорить как можно ниже и строже, потрясая своим громоподобным голосом стены комнаты:

- Мне всё равно, пусть Эланор, хм… это даже интересно - Эланор Прекрасная, - добавил Саурон и довольно ухмыльнулся. – Но сейчас не время говорить о тебе! Мне нужно, чтобы ты помогала мне. Я вижу в тебе какую-то силу, но не могу пока разобрать, куда она направлена. Но мы это позже выясним! А теперь подойди сюда.

И Саурон подвел Эланор к журчащему палантиру.

- Смотри! Видишь этих людей? Их стало больше, а времени слишком мало. Надо действовать! Но у меня ещё недостаточно силы для полного сокрушения этой кучки недоростков. Я слишком слаб и одинок… - Тёмный Властелин многозначительно посмотрел на Эланор, которая между тем, казалось, совершенно его не слушала.

- Послушай же, наконец! МЫ ДОЛЖНЫ ОБЪЕДИНИТЬ СВОИ СИЛЫ! Ты… - Саурон хотел добавить ещё что-то, но, встретив нестерпимый взгляд Эланор, осёкся на полуслове.

И на самом деле, взгляд этот был тяжёлым – большие, выразительные глаза потемнели не то от сумрака, царившего в комнате, не то от злости. Девушка смело приблизилась к Саурону и, продолжая смотреть прямо на него, громко произнесла:

- Слушай, не знаю почему, но я не хочу помогать такой дряхлой, вонючей развалине, как ты. Не знаю, зачем я здесь, что я должна делать, но скажу одно: ПОМОГАТЬ ТЕБЕ Я НЕ СОБИРАЮСЬ!!! А пока, хватит об этом! Мне надо подумать!

Саурон проворчал что-то невнятное на своём языке и, сверкнув глазами в сторону Эланор, вышел, хлопнув огромной дверью так, что стоявшие на столике колбочки и мензурки подпрыгнули.

- Псих!.. – сказала, пожав плечами, девушка. – Людям с такой неустойчивой психикой просто нельзя заниматься такой нервной работой!